笃行一词,在百度百科的解释中有这样一段描述:“‘笃’有忠贞不渝,踏踏实实,一心一意,坚持不懈之意”。同时,还给出了“只有明确的目标、坚定的意志的人,才能真正做到‘笃’行”的结论。那么,那个能够让51Talk笃行十年的人,自然非51Talk的创始人兼首席执行官黄佳佳莫属。

在2021年3月10日51Talk举办的十周年战略发布会上,当纪录片《笃行》映毕,会场灯光暗淡又亮起,黄佳佳从荧幕中走出,在寒暄后又一次讲出那句“我们的初心从未变过:让每个人都有能力对话世界”时,更能让人对“笃行”一词有更切身的理解。

为了梦想一往直前的“行动派”

在纪录片《笃行》伊始,黄佳佳讲述了创办51Talk的初衷。出生在江苏南通的黄佳佳,母亲是一位教师,也受到同为南通人,中国近代著名实业家、教育家张謇“实业救国、教育兴邦”的思想,希望能够为中国的教育事业去做一些自己的贡献。

有梦想就去行动,是黄佳佳最真实的写照。黄佳佳、妻子舒婷以及现任51Talk联合创始人兼技术副总裁的贾彩建,三个人在北京四环外的华清嘉园开始运营51Talk。在国内,2013年被大家公认为互联网教育的元年,而诞生于2011年的51Talk,被黄佳佳称为“史前动物”。

很快,这只“史前动物”就遇到了迫在眉睫的问题——资金!在黄佳佳的带领下,初出茅庐的三人笃定了天使投资人、真格基金创始人徐小平。即使只是隔着车窗向徐小平递交了项目书,即使只有寥寥数语,可黄佳佳依然坚信融资会成功。

在徐小平的回忆中坦言,最害怕的就是创业计划永远停留在“计划书阶段”的团队,但黄佳佳在一个月的时间内,让徐小平看到了三人团队的行动和成功,最终打动了真格基金并成功拿到100余万元人民币的天使投资。随后的几年时间里,51Talk陆续收到DCM、顺为资本、YY、红杉中国等投资机构的多轮融资。

有了充裕的资金支持,贾彩建带领技术团队自主研发除了51Talk的上课平台AC教师(AirClass平台),黄佳佳在徐小平的介绍下结识并成功携手现在51Talk联合创始人兼首席运营官张礼明。51Talk也在高速发展下于2016年在美纽交所上市,成中国赴美上市的第一家教育企业,迎来高光时刻。

从2011年到2016年,对于这一阶段的51Talk和在线英语行业而言,处处充满了高速发展的契机。此时,黄佳佳所扮演的角色,更偏重于一个开拓者、领路人,带领着51Talk团队心无旁骛的勇往直前。

与51Talk共成长的“领导者”

正如《笃行》纪录片中所言:“机遇的背后是挑战”,上市之后的51Talk却成为了 “牢笼困兽”。在线英语市场不断涌入新的玩家,成人英语教育显现出饱和的趋势,而K12青少一对一赛道却方兴未艾。面对突变的市场,51Talk选择了三条业务线并行的方式:一条线做成人,一条线做菲教K12,一条线做美教,而这也正是引发51Talk危机的核心。

把鸡蛋放到不同篮子里,虽然降低了风险,但也分散了精力。黄佳佳在《笃行》中回忆道,“一个创业公司,三条业务线组织非常地混乱,人员臃肿,成本大幅增加”。这样的结果直接导致51Talk运营效率下降,盈利能力停滞,股价也跌了近三成。员工离职、业绩持续亏损、资金短缺,一些列前所未有的问题和压力全部砸向了黄佳佳。

在事关公司发展前途命运的关键时刻,黄佳佳发起来一场51Talk高层的沙漠徒步。在这次不同寻常的团建活动中,希望团队可以51Talk到底为何而战,51Talk 的使命是什么,51Talk的能力又在哪里。

在《笃行》中,有这样一段珍贵的影像资料,黄佳佳在营地中发起了对团队的鼓舞和激励:“不管怎么样,我们相信这个坡绝对不是爬不过去的,如果连这个坡都爬不过去,我们就不要来穿越这个沙漠了”。

这一番话起了作用,重新缕清思路的51Talk整装待发,提出了全力“聚焦菲教一对一”的企业战略。在面对以前辛苦建立起的成人、菲教、美教三条业务线,黄佳佳也展示出了壮士断腕般的决绝,为51Talk的全新方向做了最终的拍板。

在这个阶段,整个在线教育行业呈现的是对“一对一”模式和不盈利的迷茫,而51Talk却在这次沙漠之旅中找到了正确的方向。亏损不断缩紧的51Talk,终于在2019年Q4季度迎来了整体盈利,而在2020年51Talk更实现了全年的整体盈利。

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